In het verkiezingsprogramma van VVD van 2010 werd beweerd dat het plaatsen van zonnepanelen niet effectief zou zijn vanwege de te lage zoninstraling. De jaarlijkse zoninstraling in Nederland biedt echter voldoende energie om veertig maal in onze energiebehoefte te voorzien.
Om de zoninstraling te berekenen moet er rekening gehouden worden met direct en diffuus licht. Direct licht is licht dat rechtstreeks komt van de zon. Diffuus licht komt via bewolking van verschillende kanten op een oppervlakte. Volgens metingen bestaat bij een onbewolkte hemel het licht uit ongeveer 80% direct licht en 20% indirect licht. Als er sprake is van bewolkt weer, zal er meer diffuus licht zijn. In Nederland is er sprake van ongeveer 60% diffuus licht per jaar. Op een zonnige dag kan dit betekenen dat er 1100 W/m² aan zoninstraling ons land bereikt. Bij bewolkt weer zijn er grote verschillen en varieert de zoninstraling tussen 20 en 300 W/m².
Direct en diffuus licht
Naast direct en diffuus licht heeft ook de locatie invloed op het aantal zonuren in Nederland. Als het aantal zonuren van het oosten met het westen wordt vergeleken, kan dit tot wel 10% schelen in het jaarlijks aantal zonuren. Daarbij geldt dat het aantal zonuren dicht bij de zee groter is dan verder van de zee af. Dit heeft veel invloed op de opbrengst van een PV-systeem.
Het aantal zonuren is niet elk jaar gelijk en kan tot 15% boven of onder het langjaarlijkse gemiddelde uitkomen. Per maand zijn hier ook grote verschillen in. Zo kan logischerwijs gezegd worden dat december een laag aantal zonuren heeft en dat juni een hoog aantal zonuren heeft. Over de opbrengst van zonnepanelen kan door de analyse van verschillende testsystemen in Nederland geconcludeerd worden dat november, december en januari bij elkaar maar 8,2 procent opwekken van het jaarlijkse totaal. Juni, juli en augustus kunnen gemiddeld voor 39% van de opbrengst zorgen.
Hoeveelheid zonnestraling per oppervlakte-eenheid
De aarde ontvangt twee soorten straling: directe straling rechtstreeks van de zon en diffuse straling uit andere richtingen, zoals straling weerkaatst door de wolken. De som van directe en diffuse straling wordt globale straling genoemd. Globale straling wordt gemeten met een pyranometer en uitgedrukt in Joules per vierkante meter. Hieruit wordt de duur van de zonneschijn berekend.